วันที่ 24 กรกฎาคม 2568 – เคทลิน คอนลีย์ (Kaitlyn Conley) หญิงสาวชาวอเมริกันที่เคยถูกตัดสินจำคุก 23 ปี ในข้อหาฆ่าแม่ของแฟนเก่าด้วยยาพิษ ได้รับการปล่อยตัวออกจากเรือนจำเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา หลังศาลอุทธรณ์รัฐนิวยอร์กยกฟ้องคดีของเธอในเดือนมกราคม 2568 เนื่องจากพบว่าทนายความในการพิจารณาคดีครั้งแรกทำงานไม่มีประสิทธิภาพ
คดีนี้สร้างความสะเทือนใจให้กับสังคมอเมริกันตลอด 10 ปีที่ผ่านมา โดยเริ่มต้นเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 2558 เมื่อแมรี โยเดอร์ (Mary Yoder) หญิงวัย 60 ปี เสียชีวิตจากการถูกวางยาพิษ colchicine ขณะที่กำลังทำงานในคลินิกไคโรแพรกติกที่เธอเป็นเจ้าของร่วมกับสามี
ความเป็นมาของคดี
เคทลิน คอนลีย์ เกิดและเติบโตในเมืองซอควอยต์ รัฐนิวยอร์ก อายุ 24 ปีขณะถูกตัดสินว่ากระทำผิดในปี 2560 เธอทำงานเป็นผู้จัดการสำนักงานให้กับแมรี โยเดอร์ ที่คลินิก Chiropractic Family Care เป็นเวลา 4 ปี และยังมีความสัมพันธ์แบบแฟน-กิ๊กกับอดัม โยเดอร์ (Adam Yoder) ลูกชายของแมรี
ความสัมพันธ์ระหว่างเคทลินกับอดัมเป็นแบบเปิด-ปิดและมีปัญหา โดยทั้งคู่เริ่มรู้จักกันในงานปาร์ตี้จบการศึกษาระดับมัธยมปลายเมื่อปี 2554 ในระหว่างการพิจารณาคดี อดัมเปิดเผยว่าเคทลินเคยกล่าวหาว่าเขาข่มขืนและบีบคอเธอขณะที่เขาเมาเหล้าในปี 2557
“ปีแรกของความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับอดัมค่อนข้างดี” เคทลินกล่าวในสารคดี Little Miss Innocent: Passion. Poison. Prison ของ Hulu “แล้วมีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในตัวเขา และฉันไม่ค่อยเข้าใจมัน… ฉันกลัวเขา มันเปลี่ยนวิธีที่ฉันมองโลก”
วันที่เกิดเหตุการณ์
แมรี โยเดอร์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 2558 จากการถูกวางยาพิษ colchicine ซึ่งเป็นยาที่ใช้รักษาโรคเก๊าท์ แมรีซึ่งเป็นคนที่มีสุขภาพแข็งแรงตามคำบอกเล่าของเพื่อนฝูงและครอบครัว ดำเนินธุรกิจคลินิกไคโรแพรกติกร่วมกับสามี และยังมีธุรกิจขายวิตามินด้วย
นักสืบเชื่อว่าแมรีอาจถูกวางยาพิษผ่านเครื่องดื่มโปรตีนที่เธอดื่มเป็นประจำทุกวัน ซึ่งเคทลินสามารถเข้าถึงได้ในสำนักงาน หลังจากดื่มยาพิษ สุขภาพของแมรีเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว
การชันสูตรศพพบว่าอวัยวะของแมรีดูเหมือนของคนที่ผ่านการรักษาด้วยเคมีบำบัด และเธอถูกวางยาพิษ colchicine เกรดการเกษตรในปริมาณที่มากพอจะฆ่าเธอได้ถึง 15 เท่า ผลการชันสูตรนี้ทำให้เปิดการสืบสวนคดีฆาตกรรม
การสืบสวนและการเป็นผู้ต้องสงสัย
ในช่วงเริ่มต้นการสืบสวน ตำรวจเชื่อว่าวิลเลียม สามีของแมรี เป็นผู้ต้องสงสัยหลัก เนื่องจากเขาเริ่มคบกับแคทลีน พี่สาวของแมรี หลังจากแมรีเสียชีวิตไม่นาน พวกเขายังสงสัยว่าเขาต้องการเงินประกันชีวิต แต่เมื่อเรื่องนั้นไม่เป็นไปตามที่คิด นักสืบจึงหันไปสงสัยผู้ต้องสงสัยคนใหม่ คืออดัม
ในเดือนพฤศจิกายน 2558 สำนักงานผู้ตรวจการแพทย์ได้รับจดหมายนิรนามที่ชี้ไปที่อดัม จดหมายระบุว่าเขาสารภาพว่าฆ่าแม่ของเขาเอง และระบุว่าตำรวจสามารถหา colchicine ได้ในรถของเขา ทุกอย่างดูง่ายเกินไป และนักสืบเริ่มพิจารณาว่าใครอาจมีเหตุผลที่จะใส่ร้ายอดัม
หนึ่งเดือนต่อมา ขณะถูกสอบสวนโดยตำรวจ เคทลินยอมรับว่าเธอเป็นคนเขียนจดหมายนั้น ตอนนี้เธอกลายเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก หลังจากการขุดคุ้ยข้อมูล นักสืบพบว่ามีการสั่งซื้อ colchicine สองครั้งจากคอมพิวเตอร์ที่ทำงานของเคทลิน และพบดีเอ็นเอของเธอบนกระดาษห่อขวดหนึ่ง เธอถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม
การพิจารณาคดีและคำตัดสิน
การพิจารณาคดีครั้งแรกส่งผลให้คณะลูกขุนตัดสินไม่ได้ (hung jury) ในระหว่างการพิจารณาคดีครั้งที่สอง อดัมเปิดเผยว่าเขาเข้าถึงข้อมูลในโทรศัพท์ของเคทลินได้ หลังจากที่เธอสำรองข้อมูลอุปกรณ์ของเธอในคอมพิวเตอร์ของเขาในเดือนสิงหาคม 2558
ตามรายงานของ Spectrum News 1 ข้อมูลสำรองรวมถึงภาพหน้าจอของบทความที่เคทลินอ่าน ซึ่งมีหัวข้อว่า “ทำไมแทลเลียมถึงเป็นยาพิษที่นักวางยาและผู้ก่อการร้ายเลือกใช้” และ “สารพิษที่อันตรายที่สุดในโลก”
เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน 2560 เคทลินถูกตัดสินว่ากระทำความผิดฐานฆ่าคนตายโดยเจตนาระดับหนึ่ง และถูกพ้นผิดจากข้อหาฆาตกรรมระดับสอง ในเดือนมกราคม 2561 เคทลินถูกตัดสินจำคุก 23 ปี
การอุทธรณ์และการปล่อยตัว
เคทลินถูกคุมขังที่ Bedford Hills Correctional Facility ในนิวยอร์ก และจะมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาทัณฑ์บนในปี 2580 อย่างไรก็ตาม หลังจากติดคุก 7 ปี ทนายความเมลิสซา สวอร์ทซ์ (Melissa Swartz) ได้ยื่นอุทธรณ์เพื่อยกฟ้องคำตัดสินของเคทลิน
สวอร์ทซ์โต้แย้งว่าทนายความคนแรกของเคทลินล้มเหลวในการท้าทายหมายศาลที่อนุญาตให้นักสืบเข้าถึงโทรศัพท์ของเคทลินในการพิจารณาคดีครั้งแรก เธอบอกกับรายการ Dateline ในเดือนมีนาคม 2568 ว่าหมายศาลนั้น “อาจเป็นหมายศาลที่ไม่เพียงพอที่สุดที่ฉันเคยเจอมา”
“พวกเขาเชื่อว่านั่นเป็นหมายศาลให้เอาโทรศัพท์ของเธอและดูข้างใน” สวอร์ทซ์กล่าว “แต่สิ่งที่ต้องการคือหมายศาลสองฉบับแยกกัน หนึ่งเพื่อยึดโทรศัพท์ของเธอ และอีกหนึ่งเพื่อค้นหาในโทรศัพท์ของเธอจริงๆ”
ในเดือนมกราคม 2568 ศาลอุทธรณ์รัฐนิวยอร์กยกฟ้องคำตัดสินของเธอ และเรียกทนายความคนแรกของเคทลินว่า “มีความผิดพลาดและสร้างความเสียหายอย่างเพียงพอที่จะบั่นทอนสิทธิของเธอในการได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรม” ต้นเดือนกุมภาพันธ์ เคทลินได้รับการปล่อยตัว
ปฏิกิริยาจากครอบครัวผู้เสียหาย
ครอบครัวของโยเดอร์ยังไม่ได้แสดงความเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับการอุทธรณ์ของเคทลิน อย่างไรก็ตาม แทมริน (Tamryn) น้องสาวของอดัม กล่าวในสารคดี Little Miss Innocent ว่า “ฉันหวังว่าเธอจะไม่มีวันออกจากคุก ฉันจะโอเคถ้าเธออยู่ได้ถึง 22 ปีแล้วถูกฆ่าตายในนั้น ฉันจะดีใจ”
การปฏิเสธความผิดและชีวิตปัจจุบัน
ตลอดระยะเวลา 10 ปี เคทลิน คอนลีย์ยืนยันความบริสุทธิ์ของเธออย่างต่อเนื่อง “ฉันไม่ได้ฆ่าแมรี โยเดอร์” เธอกล่าวในสารคดี “ฉันรู้ว่าไม่ใช่ฉัน ดังนั้นถ้าไม่ใช่ฉัน แล้วใครล่ะ?”
เคทลินยังกล่าวอีกว่า “ฉันคิดถึงแมรี และฉันเกลียดจริงๆ ที่สถานการณ์นี้ทำให้ความสัมพันธ์ของฉันกับเธอเปลี่ยนไป ฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันคิดถึงเธอไม่ได้จริงๆ เพราะฉันกำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของตัวเอง”
หลังจากได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ เคทลินยังไม่ได้กล่าวถึงคำตัดสินของเธอ แต่ทนายความสวอร์ทซ์บอกกับ Dateline ว่า “เรากำลังทำให้แน่ใจว่าระบบยุติธรรมทำงานอย่างถูกต้อง นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคนที่กระทำอาชญากรรม และเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคนที่ถูกตัดสินผิดโดยไม่ยุติธรรมจากการกระทำอาชญากรรม”
สารคดีและความสนใจของสื่อ
เคทลินไม่ได้อยู่ในความสนใจของสื่อมวลชนนับตั้งแต่ได้รับการปล่อยตัว แต่เธอเคยมีส่วนร่วมในสารคดีสามตอนของ Hulu เรื่อง Little Miss Innocent: Passion. Poison. Prison ที่เปิดตัวในเดือนกันยายน 2567
ครอบครัวของเคทลินยืนยันความบริสุทธิ์ของเธอ และหลังจากการตัดสินในปี 2561 ได้เปิดแคมเปญเพื่อพยายามให้เธอออกจากคุก ในเว็บไซต์ Free Kaitlyn Conley พวกเขาอธิบายเธอว่าเป็น “น้องสาว ป้า ลูกสาว ลูกพี่ลูกน้อง หลานสาว และเพื่อนที่รักของหลายคน”
คำถามที่ยังไม่มีคำตอบ
แม้ว่าเคทลิน คอนลีย์จะได้รับการปล่อยตัวแล้ว แต่คำถามเกี่ยวกับการเสียชีวิตของแมรี โยเดอร์ยังคงไม่มีคำตอบที่ชัดเจน การยกฟ้องคำตัดสินไม่ได้หมายความว่าเคทลินบริสุทธิ์ แต่หมายความว่าการพิจารณาคดีครั้งแรกไม่เป็นไปตามมาตรฐานทางกฎหมาย
ขณะนี้เคทลินอายุ 34 ปี กำลังใช้ชีวิตภายนอกเรือนจำหลังจากติดคุกไป 7 ปี เธอไม่ได้ให้สัมภาษณ์สื่อใดๆ นับตั้งแต่ได้รับการปล่อยตัว และยังไม่ชัดเจนว่าเธอกำลังทำอะไรหรืออาศัยอยู่ที่ไหนในปัจจุบัน
คดีนี้ยังคงเป็นบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับความซับซ้อนของระบบยุติธรรม ความสำคัญของการมีทนายความที่มีประสิทธิภาพ และผลกระทบของเทคโนโลยีดิจิทัลต่อการสืบสวนคดีอาญา
บทสรุป
คดีของเคทลิน คอนลีย์แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของระบบยุติธรรมอเมริกัน และความสำคัญของการมีการป้องกันทางกฎหมายที่เหมาะสม แม้ว่าเธอจะได้รับการปล่อยตัวแล้ว แต่คำถามเกี่ยวกับการเสียชีวิตของแมรี โยเดอร์ยังคงไม่มีคำตอบ
การยกฟ้องคำตัดสินนี้ไม่ได้หมายความว่าเคทลินบริสุทธิ์หรือมีความผิด แต่เป็นการยืนยันว่าทุกคนควรได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมตามหลักนิติธรรม ไม่ว่าข้อกล่าวหาจะร้ายแรงเพียงใด
สำหรับครอบครัวของแมรี โยเดอร์ การปล่อยตัวของเคทลินคงเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่สำหรับเคทลินและครอบครัวของเธอ นี่คือโอกาสใหม่ในการใช้ชีวิต หลังจากใช้เวลาเจ็ดปีในเรือนจำสำหรับอาชญากรรมที่เธออ้างว่าไม่ได้กระทำ
คดีนี้จะยังคงเป็นหัวข้อการถกเถียงในระบบยุติธรรม และเป็นเครื่องเตือนใจเกี่ยวกับความสำคัญของการรักษาสมดุลระหว่างการแสวงหาความยุติธรรมสำหรับผู้เสียหาย และการปกป้องสิทธิของผู้ถูกกล่าวหา
